benton harbor – 100 anni Whirlpool

“Siamo tutti importanti”

Redazione — Tue, 14 Jun 2011 19:00:31 +0000

Erano previsti quarantacinque minuti e lui li ha rispettati rispondendo a tutte le domande dei giornalisti dell’international media tour.
Jeff Fettig è sicuro che il punto fondamentale per la crescita di Whirlpool sia l’innovazione. La stessa che racconta Nancy Tennant Snyder nel suo libro “Unleashing innovation”, letteralmente “scatenando l’innovazione”. Il presidente di Whirlpool prende in mano il libro e lo regala a Samidha, una giovane giornalista indiana alla sua destra. “Best wishes”, insomma gli “auguri migliori” sono le parole che sceglie per la sua dedica. Una scena spontanea dalle chiare tinte simboliche. Uno dei manager più potenti del pianeta di una delle multinazionali più importanti passa l’emblema del successo a una giovane donna di un paese emergente, che per Whirlpool acquista sempre maggiore importanza.
Occhi azzurri profondi, solo per un attimo accenna un sorriso. Non si perde niente di quanto succede nella “executive dining room”. Osserva e ascolta con attenzione. Ci tiene molto alla presenza di tanti giornalisti da ogni luogo del mondo. Un comportamento che lascia intuire come debba aver capito che sono le domande uno dei migliori indicatori della percezione della sua azienda.

Jeff Fettig è ai vertici della corporation dal 2004. Prendere il posto di David Witwam, presidente per diciassette anni, e passato alla storia come l’uomo che aveva avviato una vera rivoluzione nell’azienda, non era facile. In più ci si mise una pesante crisi economica con i prezzi delle materie prime che crescevano a due cifre. Fettig però dimostrò una forte visione del futuro incentivando l’internazionalizzazione di Whirlpool, scelta che si rivelò vincente. Molte delle domande sono arrivate da giornalisti dei paesi emergenti. Il presidente si è detto molto soddisfatto di come sta andando in India e Brasile. Il cruccio maggiore è invece la Cina, dove le potenzialità sono enormi, ma per ora è stata conquistata solo una parte della quota di mercato.

Quando sente parlare di Varese si illumina perché ha vissuto per un periodo a Luvinate, proprio a due passi dal campo da golf, una delle sue passioni. “L’innovazione riguarda tutti i nostri lavoratori che siano operai alla produzione, come quelli di Cassinetta, impiegati o manager di Comerio. Valorizziamo le idee e le proposte di tutti sia che arrivino da momenti formali che informali”. Per Jeff Fettig di fronte alla “stella polare” della sua azione fa poca differenza la classe sociale o lo status dei lavoratori. Tutti possono essere importanti.

“We’re all important”

Redazione — Tue, 14 Jun 2011 18:59:05 +0000

Forty-five minutes had been scheduled, and he respected them as he answered all of the questions of the journalists on the International Media Tour. Jeff Fettig is sure that what is fundamental to Whirlpool’s growth is innovation. This is also what Nancy Tennant Snyder says in her book Unleashing Innovation. The chairman of Whirlpool picks up the book and gives it to Samidha, a young Indian journalist to his right. “Best wishes,” is what he chooses for the dedication. The scene is spontaneous, but clearly symbolic. One of the most powerful managers on the planet, of one of the most important multinationals hands over the sign of success to a young woman from an emerging country, that is becoming increasingly important to Whirlpool.

Deep, blue eyes, and the hint of a smile that lasts only a moment. He misses none of what happens in the Executive Dining Room. He observes and listens carefully. It is important for him to have so many journalists from every part of the world. From his behavior, it is clear he understands that the questions are one of the best indicators of how his company is perceived.

Jeff Fettig has been part of the corporation’s top management since 2004. It was not easy to take the place of David Witwam, who had been the chairman for seventeen years, and who went down in history as the man who began a revolution in the company. Then, there was a serious economic crisis, with the cost of raw materials that increased by double figures. However, Fettig demonstrated a strong vision of the future, by encouraging the internationalization of Whirlpool, which proved to be a winning choice. Many of the questions came from journalists from emerging countries. The chairman said he was very satisfied with how the situation is going in India and Brazil. The greater concern, however, is China, where the potential is enormous, but where only a part of the market has been conquered so far.

When he hears Varese mentioned, his face brightens up, because be lived, for some time, in Luvinate, at a stone’s throw from the golf course, which is one of his loves. “Innovation concerns all our employees, whether they are manual workers, involved in production, like those in Cassinetta, office workers or managers in Comerio. We give importance to everyone’s ideas and suggestions, whether they come to us by formal or by informal means.” Against the guiding light of Jeff Fettig’s acts, it makes little difference what the social class or status of the employee is. They can all be important.

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Tutta la casa in un brand

Redazione — Tue, 14 Jun 2011 12:51:50 +0000

Il viaggio dentro il mondo Whirlpool passa dal quartiere generale di Benton Harbor dove Kim Thompson traccia una breve storia della Company attraverso i brands e i mercati.
“Cent’anni fa iniziammo qui con un solo marchio, e da allora abbiamo fatto tantissima strada. Per anni l’azienda si focalizzò su un unico prodotto con rapporti con un unico cliente, la Sears. Il brand Whirlpool è nato nel 1948. Nel 1986 abbiamo acquistato KitchenAid, nell’89 Ignis e tra il 1990 e il Duemila ci siamo espansi in America Latina e Asia. Da allora siamo i primi a livello globale. Maytag, nel 2006, è l’ultima acquisizione”.

Whirlpool oggi, oltre Benton Harbor è presente a Sao Paulo (Brasile), Comerio (Europa), Gurgaon (India), Shanghai (China).
Il marchio conosciuto a livello mondiale, in 130 paesi, è Whirlpool, mentre KitchenAid è presente nelle Americhe e in Europa. Gladiator è diffuso negli Stati Uniti e in Oceania. Un marchio di prodotti per il garage. È nato dal gruppo di lavoro sull’innovazione per dare una risposta ad alcuni bisogni della casa.
A questi marchi si affiancano altri con diffusione locale. Inglis, Jenn-Air, Amana, Maytag negli Usa. Acros in Messico, Brastemp, Consul ed Eslabòn in America Latina. Ignis e Bauk necht in Europa.
Dal 1999 al 2009 sono stati dieci anni di profondi cambiamenti con attenzione ai consumatori e alla competizione. Venne avviato uno studio con 25mila persone per capire meglio le esigenze. Da qui è nata una nuova strategia per la comunicazione e il marketing per ognuno dei nostri marchi.

Science fiction is what we do

Redazione — Tue, 14 Jun 2011 01:39:04 +0000

Just imagine a table where stoves, recipes and cooking times are projected. In Benton Harbor, and in the other five centers in Mexico, Brazil, Italy, India and China, they are working on it. Here, the people study not only the present, to choose the best design, but plan the future, in 2, 5 and 10 years’ time.

The setting is one that would fascinate even the most skeptical.

A technology, somewhere between “touch” and something that has still not been tried out, would allow cooking, interacting with friends on social networks and using the same space to do something entirely different.

The enthusiasm of the young man who is explaining to us how technology is evolving, is palpable. He knows he is using a trick, because it projects from overhead, thanks to a remote control that he keeps hidden away, but he also knows that they are working seriously there.

It is not magic, but research and innovation. It is the most intriguing moment of the hour and a half spent in the design development laboratories. A genuine tour that has shown us how much work there is behind the success of a product. Nothing is left to chance. There is study, research, testing and analysis. And to finish, a touch of madness of great visionaries.

La fantascienza siamo noi

Redazione — Tue, 14 Jun 2011 01:38:25 +0000

Immaginatevi un tavolo dove si proiettano fornelli, ricette e tempi di cottura. A Benton Harbor e negli altri cinque centri tra il Messico, il Brasile, l’Italia, l’India e la Cina ci stanno lavorando. Qui non si studia solo il presente per scegliere il design migliore, ma si progetta il futuro a 2, 5 e 10 anni.
Lo scenario è di quelli che affascinerebbero anche i più scettici. Una tecnologia tra il touch e qualcosa di ancora non sperimentato permetterebbe di cucinare, interagire con gli amici nei social network e utilizzare lo stesso spazio per fare tutt’altro.
L’entusiasmo del ragazzo giovanissimo che ci spiega come si sta evolvendo la tecnologia è palpabile. Lui sa che sta utilizzando un trucco, perché proietta dall’alto grazie a un telecomando che nasconde, ma sa anche che lì ci stanno lavorando sul serio.
Non è magia, ma ricerca e innovazione. È il momento più intrigante dell’ora e mezza trascorsa nei laboratori dello sviluppo design. Un vero e proprio tour che ha fatto capire quanto lavoro ci sia dietro la buona riuscita di un prodotto. Niente è lasciato al caso. C’è studio, ricerca, test, analisi. E per finire un pizzico di pazzia per grandi visionari.

The magic of design

Redazione — Mon, 13 Jun 2011 20:49:38 +0000

“The car became a fashion item, and, so, the design of a product was no longer exclusively a question of function, but became an increasingly emotional element. Today, Whirlpool is focusing its attention on this change.”

Richard Gresens, the head of Global Consumer Design, presents the organization of this strategic sector.

“There are six centers throughout the world, the biggest is in Benton Harbor, with 120 employees. One in the United States, in Mexico, in Italy, China and India. An organization like this is important, in order to be near the local communities. Attention is paid to cultures and styles, and we try to understand what’s happening around the place. The advantage of a large corporation is being able to coordinate different experiences and consider them when innovating products. We work on sensorial design, for intuitive usability. Other elements are the workmanship and the color. Finally, a lot of attention is paid to the little final touches, which are almost imperceptible, but which may have a significant impact on whether or not the product is chosen.”

There is a great difference between different brands, which might contain the same technology, but which appear very different.

The Whirlpool name is the more global one, as it is present in all countries and pays most attention to innovation. One concrete example comes from the United States, where the washing machine market is changing. In the past, 75% of homes had a vertical-loading model, with less attention to design. Today, as people change their washing machines, they choose front-loading models that have more attractive designs.

La magia del design

Redazione — Mon, 13 Jun 2011 20:48:04 +0000

“L’automobile ha fatto scuola e il design per un prodotto non è più solo un fattore funzionale, ma un elemento sempre più emozionale. Whirlpool sta così centrando l’attenzione verso questo cambiamento”.
Richard Gresens, responsabile del Global Consumer Design, presenta l’organizzazione di questo strategico settore.
“Ci sono sei centri in tutto il mondo, il più grande è a Benton Harbor con 120 addetti. Uno negli Stati uniti, in Messico, in Italia, Cina e India. Una simile organizzazione è importante per stare più vicini alle comunità locali. C’è attenzione alle culture e agli stili e cerchiamo di capire cosa succede in giro. Il vantaggio di una grande corporation è poter coordinare le diverse esperienze e farne tesoro per l’innovazione dei prodotti. Lavoriamo sul design sensoriale, alla intuitiva usabilità. Un altro elemento è la fattura e il colore. Da ultimo c’è molta cura alle piccole cose di rifinitura quasi impercettibili ma che possono avere un impatto importante per la scelta del prodotto”.
C’è una grande differenza tra i diversi brand che magari hanno la stessa tecnologia ma si presentano in modo molto diverso.
Il marchio Whirlpool è quello più globale, presente in tutti i paesi e che presta la massima attenzione all’innovazione. Un esempio concreto viene dagli Stati Uniti dove il mercato delle lavatrici sta cambiando. Nel 75% delle case era presente un modello a carica verticale e con minore attenzione al design. Oggi, via via che si cambiano, si scelgono i modelli a carica frontale e con un design più accattivante.

Come in un telefilm

Redazione — Mon, 13 Jun 2011 18:15:19 +0000

Bastano pochi minuti per uscire da Chicago. La città però non ci sta a deludere chi ci arriva per la prima volta e se ne va troppo in fretta. E così subito fuori da centro, verso sud si staglia un altro skyline, forse ancora più affascinante di quello che abbiamo visto finora.
Il Millenium park prima e poi la Buckingham fountain, uno dei simboli della città, si contendono la nostra meraviglia con la Sears Tower, a lungo il più alto grattacielo del mondo.Usciamo dalla città e sulla sinistra lo stadio dei mitici Chicago Bulls.
Appena si entra in autostrada sembra davvero di stare in un telefilm. Le case tutte in ordine, una dietro l’altra, basse, in legno con il giardino davanti. C’è molto verde e il gusto, a volte un po’ kitch, degli americani si svela in ogni possibile copia, che va dal giardino all’italiana a un faro in mezzo a uno stagno. Mi viene in mente un Gaber irriverente che ironizzava sulla creatività di questo popolo. “Che grandi gli americani…”
Sulla strada i camion come bestioni enormi si muovono a velocità incredibile. Qui è tutto grande, dalle manopole delle cucine ai panini che ci hanno preparato per un veloce pasto in autobus, figuriamoci le macchine e i camion. Non ce le vedo proprio le Panda, ma non si può dire. Qui sono conservatori, ma sono capaci anche di rivoluzioni come eleggere un presidente nero, perciò non si può dire mai.
Intanto ci facciamo due ore di autobus tra l’Illinois e il Michigan per arrivare a Benton Harbor, dove è nata e ha il suo cuore la Whirlpool.